Iedereen weet dat tijdens de 2e wereldoorlog verschillende landen zich hebben verenigd in de strijd tegen Duitsland. Uiteraard gold dit ook voor de luchtmacht.

Blijkbaar was er een afspraak dat de Amerikanen overdag bombardementen zouden uitvoeren en de Britse “Royal Air Force” ( RAF) ’s nachts : blijkbaar namen de Amerikanen de gevaarlijkste opdrachten voor hun rekening.

Velen denken dat de RAF alleen uit Britse bemanningsleden bestond, doch niets is minder waar : de RAF bestond uit verschillende nationaliteiten, waaronder vele Canadezen die deel uitmaakten van de “Royal New Zealand Air Force” ( RNZAF).

Het was zelfs zeer gebruikelijk dat één vliegtuig zowel Britse als Canadese bemanningsleden telde.

De Wellington III bommenwerper met de kentekens DF 673AA behoorde tot het 75e New Zealand Squadron.

Op 28 augustus 1942 kreeg de RAF de opdracht om een zwaar nachtelijk bombardement uit te voeren op de stad Nürnberg in zuidoost Duitsland (niet ver van de Oostenrijkse grens). Let wel : de Engelsen schrijven de naam van de stad niet als “Nürnberg” maar als “Nuremberg”, zodat hieromtrent soms verwarring bestaat.

Ook het “75e New Zealand Squadron” met als vliegbasis Mildenhall (Suffolk) in Engeland werd ingeschakeld.

159 vliegtuigen waaronder 71 Lancasters, 41 Wellingtons, 34 Stirlings en 2 Halifaxes, stegen op richting Nürnberg.

(Zie verslag: Mission: Nürnberg . Nog meer info hierover op Campaign Diary, August 1942)

Tot het “75e New Zealand Squadron” behoorde een Wellington III bommenwerper met de kentekens DF 673AA.

Nürnberg is een stad in zuidoost Duitsland (niet ver van de Oostenrijkse grens) Let wel : de Engelsen schrijven de naam van de stad niet als “Nürnberg” maar als “Nuremberg”, zodat hieromtrent soms verwarring bestaat.

Dit vliegtuig telde vijf bemanningsleden :

De Britten van het “Royal Air Force Volunteer”:

During World War II Mildenhall became a bomber station, flying Vickers Wellingtons, Short Stirlings and Avro Lancasters. It was also the headquarters of 3 Group Bomber Command.

RAF Mildenhall is a Royal Air Force station located at 52°21′44″N, 0°29′17″E in Suffolk, England. It is currently used by the United States Air Force.

RAF Mildenhall and its sister base RAF Lakenheath are known as the largest United States Air Force bases in the United Kingdom.

Latere berichten uit Nürnberg rapporteerden dat er bommen waren ingeslagen in de stad Erlangen – ongeveer 12 km ten noorden van Nürnberg : in Erlangen zouden 4 mensen gedood zijn.
Ten zuiden van Nürnberg stopte een exprestrein in een open veld toen de machinist de bombardementen opmerkte. Er viel een bom naast de slaapwagon, waarin 3 mensen het leven verloren, waaronder een generaal.

Toch werd Nürnberg zwaar getroffen : bommen van ongeveer 50 vliegtuigen hebben het centrum van de stad geraakt. Daarbij werd het historisch gedeelte getroffen : 10 historische gebouwen werden volledig vernield en het kasteel en de keizerlijke stallen werden beschadigd.
Doch het zuiden van de stad – waar de meeste Nazi’s verbleven - werd het zwaarste getroffen : de ‘Kongresshalle’ en de houten “Kraft durch Freude” zijn volledig uitgebrand.
137 mensen verloren in Nürnberg het leven, waaronder 11 buitenlanders.

De werkelijke schade voor de geallieerden was zeer aanzienlijk en bleek pas echt toen de vliegtuigen huiswaarts keerden : 14 Wellingtons, 4 Lancasters, 3 Stirlings en 2 Halifaxes hebben nooit de thuisbasis bereikt.

Onder hen de Wellington III kenmerk DF 673AA : deze stortte neer op 29 augustus 1942 op het grondgebied van Moerbeke-Waas : zo wordt het vermeld op de grafzerken in de militaire begraafplaats te Maldegem, doch de crash gebeurde vroeger (zie verder).

Op de terugweg werd de bommenwerper zwaar geraakt boven Stekene (zie getuige Marcel Goossens ) door Duitse jagers. Het toestel vatte vuur waarna de bemanningsleden van een té lage hoogte uit het vliegtuig sprongen en allen omkwamen.

De bommenwerper stortte neer ter hoogte van Pereboomsgat en tot voor enkele jaren was nog het gat te zien dat door de implosie van het vliegtuig in de grond was geslagen.

Inwoners die het vliegtuig hadden zien vallen snelden naar de plaats van het onheil, doch alle hulp kwam te laat : ze zagen twee parachutes in de bomen hangen, doch de lichamen waren volledig in de grond gedrukt. De drie andere bemanningsleden lagen een eind verder : zij hadden niet eens de kans gekregen om de parachute te openen !

Een getuige die alles van zéér dichtbij heeft meegemaakt is Omer Daelman die nu in de Moerwegel (wijk Pereboom) woont. Op het ogenblik van de feiten was hij 16 jaar oud.

Lees hier zijn relaas van de gebeurtenissen.

De omhulsels van de 250 lb bommen werden voor de eerste keer uitgerust met “ Target Indicators”, zodat men kon fotograferen waar de projectielen waren ingeslagen.

De eerste berichten getuigden van een gelukte aanval.

Doch niet alle projectielen troffen het vooropgestelde doel !

Bijzonder tragisch was het voor de familieleden en vrienden van Horace David Baittle : het was de eerste missie van dit bemanningslid van Joodse origine !
Het werd meteen ook de laatste.

De lichamen zijn vijf dagen later met militaire eer begraven op het kerkhof in het centrum van Moerbeke.
Nadien – in 1947 – werden de slachtoffers bijgezet in het Canadees kerkhof te Adegem (Adegem War Cemetary) op de plaats sectie XII/E nummers 8 tot en met 12.

De restanten van de bommenwerper werden door de Duitsers verzameld in het station van Moerbeke en nadien op wagons geladen richting Duitsland. Toch hebben vele inwoners een souvenir kunnen bemachtigen. Zo hebben wij kennis van het feit dat er parachutes in stukken zijn gesneden om er zakdoekjes van te maken !

Deze tragische gebeurtenis zal door de Vaderlandslievende Kring Haaltert – in samenwerking met het gemeentebestuur – worden herdacht op dinsdag 29 augustus ek. om 10.50 uur aan de kerk op de Kruisstraat.

Zoals twee jaar geleden – zal opnieuw een herdenkingsplaat worden onthuld.

Elke Moerbekenaar heeft hiervoor inmiddels reeds een uitnodiging ontvangen.

De ceremonie is als volgt gepland :

De Wellington stortte neer vlak naast het Pereboomsgat.

Tegelijkertijd met de herdenking zal er op het gemeentehuis een kleine tentoonstelling worden georganiseerd.

Vanaf 9.00 uur is er op het gemeentehuis van Moerbeke een persconferentie en zal er genoeg gelegenheid zijn om alle betrokkenen te interviewen.

Onder hen zal zich Fred Hiltz bevinden de neef van Lawrence Donald Hiltz (de broer van zijn vader) die zich onder de gesneuvelden bevond.
Verwonder U niet dat Fred Hiltz over ‘Donnie’ zal spreken, want dit is de troetelnaam van zijn oom binnen de familie Hiltz.

Burgemeester
26 augustus 2006

Coördinaten Filip Marin :

09/346.76.35 (thuis)
0478/55.36.88 (GSM)

U vindt eveneens informatie op de website :
www.heemkunde.moerbeke.be

De `Last Post` voor de herdenking van de neergestorte B17 bommenwerper, twee jaar geleden. In tegenstelling tot de Wellington-crash, overleefden daar alle bemanningsleden de crash.